По своей встречаемости в типичных программах списки занимают второе место после массивов. Многие языки имеют встроенные типы списков, некоторые, такие как Lisp, даже построены на них, но в языке С мы должны конструировать их самостоятельно. В C++ и Java работа со списками поддерживается стандартными библиотеками, но и в этом случае нужно знать их возможности и типичные применения. В данном параграфе мы собираемся обсудить использование списков в С, но уроки из этогр обсуждения можно извлечь и для более широкого применения.
Простым цепным списком (single-linked list) называется последовательность элементов, каждый из которых содержит данные и указатель на следующий элемент. Головой списка является указатель на первый элемент, а конец помечен нулевым указателем. Ниже показан список из четырех элементов: